„Sezona svih sezona“, tako bi slikovito mogli nazvati aktualnu godinu za najistaknutijeg hrvatskog paratriatlonca Antonia Franka, 32-godišnjeg Kraljevičana koji će na Paraolimpijskim igrama u Parizu početkom rujna pokušati doći do svoje prve paraolimpijske medalje u uspješnoj karijeri. Optimizam da u francuskoj metropoli može ostvariti svoj glavni sportski cilj, dodatno je „raspirila“ brončana medalja koju je osvojio na Svjetskom prvenstvu u Španjolskoj u rujnu prošle godine.
–Dosadašnji najbolji rezultat na svjetskom prvenstvu bio mi je osmo mjesto, pa je ta brončana medalja moj najbolji rezultat u karijeri i dokaz kako iz godine u godinu rezultatski napredujem. Osjećam se spremniji i bolji nego na Igrama u Tokiju prije tri godine kada sam osvojio peto mjesto, smatra Franko.
Paraolimpijsku sezonu Antonio je započeo sedmim mjestom u utrci Svjetske serije u japanskoj Yokohami sredinom svibnja, no čitava sezona bit će podređena nastupu na Paraolimpijskim igrama.
–Iako kvalifikacijski ciklus za Paraolimpijske igre traje do 30. lipnja, već sam osigurao nastup u Parizu. Tamo će nastupiti deset triatlonaca s najviše osvojenih bodova, a presudno za plasman bilo je to treće mjesto na Svjetskom prvenstvu koje nosi najviše kvalifikacijskih bodova.
Najuspješniji hrvatski paratriatlonac već je isprobao paraolimpijsku stazu koja prolazi samim centrom „grada svjetlosti“.
-Imali smo tamo utrku Svjetskog kupa, ali kako je kvaliteta vode u Seni tih dana bila lošije kvalitete, triatlon se pretvorio u duatlon. Najzahtjevniji će biti biciklistički dio staze, i to zbog kocki na asfaltu koje dosta smetaju i tresu bicikl. Vozit ćemo se četiri kruga po pet kilometara oko Aleksandrovog mosta, a zbog lokacije u centru grada i blizine gledatelja sve skupa izgledat će dosta atraktivno.
Iako sam sebi ne želi stvarati dodatni pritisak, Antonio je svjestan kako su mu ove Paraolimpijske igre najveća šansa za osvajanje medalje.
–Možda je to i moja zadnja šansa, jer na idućim Igrama u Los Angelesu 2028. imat ću 36 godina. Doduše, aktualni paraolimpijski pobjednik ima upravo toliko, a i dalje je najbolji. No, nije to samo stvar godina nego i motivacije, jer već sam deset godina u vrlo jakom režimu treninga. Treniram sedam dana u tjednu i uopće nemam slobodnog vremena, pa privatni život dosta pati, praktički ga i nemam. Vidjet ćemo što će biti, puno će ovisiti o rezultatu na Igrama, naglasio je Franko, odlučan da nakon njegove legendarne sugrađanke, pokojne paraatletičarke Milke Milinković, postane drugi Kraljevičan osvajač paraolimpijskog odličja.
