Mađarska, domovina Rubikove kocke, Palinke, Doboš torte, gulaša i čardaša. Njezina prelijepa prijestolnica Budimpešta često je poprište brojnih međunarodnih sportskih manifestacija, među kojima i Europske košarkaške lige za mlade (European Youth Basketball League), natjecanja kroz koje je tijekom tri desetljeća postojanja prošlo dvjestotinjak klubova iz čitave Europe. Dugačkom popisu kojeg predvode velikani poput Real Madrida, Barcelone i CSKA pridružila se i U15 momčad Ri Basketa, prvog riječkog predstavnika u povijesti lige. Mladi Riječani na put u „Pariz istoka“ krenuli su u društvu trenera Stevice Rusmira te predsjednika Košarkaškog saveza Grada Rijeke Sanjina Kurevića, uzbuđeni, ali i odlučni da na kvalitetan način prezentiraju riječku košarku.

-Ako se prisjetimo košarke u bivšoj državi, slavna Ćosićeva generacija „očvrsnula“ je upravo na turnejama po SAD-u 70-ih godina prošlog stoljeća. U tim utakmicama redovito je gubila s 40-50 koševa razlike, ali istovremeno stjecala dragocjeno iskustvo, možda i presudno za kasnije velike uspjehe. Preslikano u današnje vrijeme to je i naša ideja, da djeca u utakmicama s jakim protivnicima dobiju međunarodno iskustvo, ali i postanu pravi „građani svijeta“, naglasio je Kurević. Na ovom turniru nastupit ćemo isključivo s djecom iz riječkih klubova, no nadam se kako će se u budućnosti u projekt uključiti i klubovi iz čitavog „riječkog prstena“.
-Nema više natrag, sudionici smo velikog događaja, a očekivanja su da iz utakmice u utakmicu košarkaški „rastemo“. Krećemo u nešto stvarno veliko, a od ekipe očekujem dobro ponašanje te koncentraciju na dogovorene zadatke, dodao je trener Stevica Rusmir.
-Atmosfera među igračima je odlična, super smo ekipa puna pozitive. Turnir će biti dosta izazovan jer do sada nismo imali puno prilika sudjelovati na jakim međunarodnim natjecanjima. Svojim sam suigračima rekao da se ne osvrću na eventualne sitne pogreške nego ostanu pozitivni. Osobno nisam pretjerano nervozan, samo jako uzbuđen, otkrio je na putu prema Mađarskoj kapetan momčadi Erik Kušeta.
Odlična sportska infrastruktura u mađarskoj prijestolnici
Po dolasku u Camugo sport centar u predgrađu Budimpešte uvjerili smo se u odličnu sportsku infrastrukturu mađarske prijestolnice. Ne samo da su u čitavoj državi posljednjih godina „niknuli“ brojni atraktivni stadioni i dvorane, nego i stotine raznih trening centara poput Camuga. Čitav kompleks izgleda vrlo jednostavno, no posjeduje sve što je potrebno za kvalitetno treniranje i održavanje turnira. Uz dva paralelna terena te semafor o kojem većina naših klubova može samo „sanjati“, tu je i dio predviđen za zagrijavanje prije utakmica s atraktivnom spravom za dodavanje lopti. Riječ je o stroju vrijednom desetak tisuća eura koji nakon šuta vraća loptu natrag u ruke šutera.
–Mađarsku mnogi smatraju istočnom zemljom u kojoj sportska infrastruktura nije naročita. Ako je nekada i bilo tako, danas je situacija potpuno drukčija. Ovo su ustvari skladišta preuređena u polivalentni sportski prostor u kojem se može trenirati od 0-24. Nažalost, uvjeti u većini naših sredina puno su skromniji od onih mađarskih. Ponekad se čudimo kako ostali napreduju, a ne bi trebali, jer kvalitetni uvjeti rada u sport privlače više mladih, što u konačnici donosi bolje rezultate, smatra čelni čovjek riječke košarke.
Ispred organizatora turnira Riječane je u „ljepotici Dunava“ dočekala mlada Latvijka Cyntia Mishkina, glavna operativka koja je tijekom tri dana natjecanja rješavala sve „moguće i nemoguće“ zahtjeve osam momčadi smještenih u skupinu s Ri Basketom.

-Organizacija ovakvog turnira veliki je izazov, u svakodnevnoj smo komunikaciji s ekipama, trudimo se riješiti većinu njihovih zahtjeva. U organizacijskoj ekipi ima nas desetak, a brinemo se o prijevozu ekipa, smještaju u hotelu, prehrani, statistici, snimanju utakmica i intervjua za službene kanale i stranice natjecanja. To su „naoko“ sitni detalji, ali ustvari vrlo bitni za dobro funkcioniranje velikog turnira poput ovog.
Šetnja Budimpeštom oduševila mlade košarkaše
Nastup u Europskoj ligi za mlade je riječke košarkaše, osim igračkog, predstavljao i veliko životno iskustvo, a nekima od njih i prvi „dodir“ s velikom svjetskom metropolom poput Budimpešte. Naravno da se po dolasku prošetalo centrom grada, slikalo uz čuveni panoramski kotač te Baziliku sv. Stjepana, a moralo se barem malo svratiti i do najvećeg budimpeštanskog shopping centra Arena Plaze.
U šetnji glavnim gradom bilo je nemoguće ne primijetiti veliku predanost Mađara aktivnostima na otvorenom. I tu se opet vraćamo na „famoznu“ infrastrukturu. Za oko nam je „zapeo“ Varosligeti Sportcentrum nadomak poznatog Trga heroja, mjesto otprilike veličine Trsatskog parka na kojem su vježbale stotine ljudi, od sasvim male djece, do onih u „ozbiljnim“ godinama. Čitava površina parka premrežena je košarkaškim, malonogometnim i odbojkaškim terenima, stolovima za stolni tenis, penjačkim stijenama, spravama za vježbanje, biciklističkim stazama, „čudo jedno“.
-Nekada sam aktivno igrao košarku, ali pojavom koronavirusa uvedena je karantena pa sam izgubio kontinuitet treninga. Sada sam nastavio rekreativno, s prijateljima odigram koji hakl, rekao nam je Gabor, student kojeg smo susreli na jednom od košarkaških terena.
Mi smo iz Hrvatske, znate li možda za nekog hrvatskog košarkaša, uslijedilo je pitanje.
-Znam, kako ne, Luka Dončić, „ispalio“ je iste sekunde. On je Slovenac? Oprostite, taj podatak očito mi je promakao, simpatično je dodao Gabor.
Košarkaše u akciji promatrao je Zsolt, Mađar koji živi u Njemačkoj, ali često dolazi u rodni grad.
-Što se tiče mojih sportskih aktivnosti, redovito odlazim u teretanu, a vozim i bicikl. Obožavam utrke Formule 1, omiljeni vozač mi je Mika Hakinnen. Uvjeti za bavljenje sportom u Mađarskoj nisu loši, ali u Njemačkoj su još bolji, otkrio je Zsolt koji je u Varosligetiju uživao u društvu kćerke.
Zanimljiv razgovor vodili smo i s Richardom, čovjekom argentinsko-engleskih korijena koji već dugo živi u Budimpešti.
-Iz Hrvatske ste? Moja sestra živi u SAD-u, ali udana je za Zagrepčanina, sa smiješkom će Richard. Dobro ste primijetili, mogućnosti za rekreaciju u Budimpešti doista su velike. Kao mlađi volio sam igrati ragbi, ali stanje mojih koljena više mi ne dopušta takve eksibicije.
Kod zgrade mađarskog parlamenta očekivano je bilo puno turista, a među njima Jelena i Stefanija, djevojke iz Vršca, s kojima smo prokomentirali šanse Hrvatske i Srbije na predstojećem Svjetskom nogometnom prvenstvu u Kataru.
-Poznato je da Hrvatska ima odličnu reprezentaciju, ali u zadnje vrijeme i mi smo jako dobri, mislim da imamo šanse u Kataru. Od hrvatskih nogometaša znam za Luku Modrića i Ivana Perišića, rekla je Stefanija, dok je Jelena priznala kako voli Novaka Đokovića, ali sport i ne prati baš previše.
Europska liga mladih veliko iskustvo za mlade igrače
No, nakon šetnje gradom, dečkima iz Ri Basketa valjalo se posvetiti košarci. U prvoj utakmici turnira s druge strane parketa stajala je momčad Kioki Basketa iz talijanske Caserte. Talijani su se rano odvojili te u jednom trenutku vodili s čak 28 koševa prednosti. Prijetila je katastrofa, no dečki trenera Stevice Rusmira „čudesno“ su se vratili u utakmicu i dvije minute prije kraja smanjili na -2. Dalje ipak nisu mogli, pa je Kioki na kraju trijumfirao sa 76:70.
Drugoga dana turnira mladi su Riječani odigrali dvije utakmice. U prvoj protiv Prep Akademije sastavljene od igrača iz nekoliko zemalja nisu imali nikakve šanse, završilo je s visokih 100:45, dok su u drugom susretu vodili veliku borbu s mađarskom Obudom. Čitavu utakmicu Mađari su bili u maloj prednosti, dok su im „basketaši“ uporno prijetili izjednačenjem. Ipak, s obzirom na treću utakmicu u samo 24 sata, snage za potpuni preokret nije bilo, pa je Obuda slavila s 53:43.
Mladi riječki košarkaši svoje su međunarodno „krštenje“ završili porazom od moldavskog Admiralsa iz Kišinjeva, ekipe koja je, ne bez razloga, podsjetila na NBA momčad San Antonio Spursa.
-Admiralsi su ime dobili po nadimku nekadašnjeg poznatog NBA košarkaša Davida Robinsona, a naše su klupske boje identične onima njegovog San Antonia. U našoj akademiji djeci pokušavamo „usaditi“ karakterne crte i vrijednosti koje je Robinson zastupao: vjeru, disciplinu, služenje, inicijativu i integritet. Inače, košarka u Moldaviji nije previše popularna, na prvom mjestu je nogomet, potom hrvanje, a prate se i odbojka te rukomet. Nažalost, sport općenito nije previše razvijen, otkrio je nakon utakmice trener Admiralsa Eugene Postolaci.

Iako su u četiri utakmice doživjeli četiri poraza, u Ri Basketu nisu bili razočarani. Naravno da poraze ne treba slaviti, no već dolazak na tako jako natjecanje za Rusmirovu ekipu, ali i kompletnu riječku košarku predstavlja svojevrsnu pobjedu.
–Dečki su dali sve od sebe, neki su čak odustali od školske ekskurzije kako bi igrali na turniru. Unatoč porazima stekli su veliko iskustvo i shvatili na kojim tehničkim i taktičkim košarkaškim elementima moraju raditi u budućnosti. Energija, želja i agresivnost moraju biti izraženiji, ovo je razina na kojoj se takve stvari ne opraštaju, zaključio je trener Rusmir.
Stručno povjerenstvo turnira za MVP igrača Ri Basketa proglasilo je najboljeg strijelca momčadi Nina Kurevića.
-Definitivno moramo još više i ozbiljnije trenirati, ali zadovoljan sam kako smo se predstavili na turniru, otkrio je Nino. S košarkaškim treningom počeo sam prije tri godine u Kastvu, a potom se prebacio u Ri Basket. Imam ozbiljne planove, želio bih jednog dana igrati u NBA ligi.

Uz Kurevića, zapažene igre pružili su organizator igre Dražen Polovina i krilo Karlo Štimac.
-Igrali smo dobro, mislim da smo mogli čak i pobijediti u nekim utakmicama. Moramo popraviti igru u obrani, ali kratko smo zajedno pa se nismo mogli do kraja uigrati, rekao je Polovina.
-Slažem se s Draženom kako smo mogli pobijediti u nekim utakmicama, ali nismo bili dovoljno pažljivi i koncentrirani, idući put bit će sigurno bolje. Osim na utakmicama, uživao sam i u šetnji Budimpeštom, otkrio je Štimac.
Uz Kurevića, Polovinu i Štimca, u svakoj su se utakmici pošteno borili i Luka Pepelar, Moreno Kučić, Adrian Čačić, Andro Žnidaršić, Erik Kušeta, Krešimir Jurković i Maro Brajković.
Turnir u Budimpešti simboličan je početak neke nove riječke košarkaške priče. Naime, prije nekoliko mjeseci dogovorom klubova uspostavljena je tzv. piramida, odnosno sustav u kojem će Ri Basket brinuti o selekciji mlađih kadeta, FSV kadeta, a Kvarner 2010 juniora i seniora. Ri Basket je „probio led“, a plan je da se iduće godine u Europsku ligu mladih uključe i druge uzrasne kategorije.