Nogometaši Lillea ipak su „ukrotili“ riječke „lavove“, kako je slikovito svoje igrače u najavi uzvratnog susreta play-offa Konferencijske lige protiv ekipe sa sjevera Francuske nazvao trener Rijeke Željko Sopić. I nije novi riječki strateg nimalo pretjerao, jer Bijeli su se na prepunoj Rujevici vrlo hrabro i bez kompleksa suprostavili nemjerljivo skupljoj i zvučnijoj ekipi iz lige „petice“, koja je, iako tehnički dominantna, najviše zahvaljujući sjajnim obranama vratara Chevallera i prisebnosti kanadskog napadača Jonathana Davida „kroz ušicu igle“ prošla u skupine Konferencijske lige.
Šteta za sjajne prilike Hodže u 7. i Vukčevića u 65. minuti, čije je matne situacije francuski vratar čudesno obranio, no ipak nije mogao onu Smolčićevu u 58. minuti. Nakon slobodnog udarca lopta je pala u gostujući peterac, a riječki branič „zakucao“ je u mrežu za vodstvo Bijelih.
Nakon devedeset regularnih minuta krenulo se u produžetak, u kojem je u 109. minuti David nakon lopte odbijene od stative pogodio za izjednačenje i prolaz Lillea. No unatoč ispadanju, Bijelima se ne može baš ništa prigovoriti, jer za razliku od utakmice s Dinamom u Maksimiru prije tri dana djelovali su vrlo raspoloženo i rastrčano, ostavivši na terenu “zadnji atom snage”.
Nakon susreta, Željko Sopić dočekan je aplauzom riječkih novinara u prepunom press centru Rujevice.
-Zahvaljujem se na pljesku, ali nadam se da je on upućen prije svega igračima jer ja sam ovdje nebitan. Stvarno smo, ljudi moji, ostavili sve što smo imali, nema iznad ovoga. U ovakvim situacijama i s ovakvim protivnikom vi u dvije utakmice od šest, sedam šansi morate zabiti barem dva gola za prolaz dalje. Znali smo da ćemo patiti, znali smo da imaju vanserijsku širinu, ali ponovo kažem, svojim dečkima „kapa do poda“. Bit će teško protiv Varaždina, teško da ćemo se energetski potpuno oporaviti, ali opet ćemo se kao večeras „baciti na glavu“, i bit će tako dok ja budem ovdje, rekao je emotivni Sopić.
Ispadanjem protiv Lillea završen je ovogodišnji riječki europski put, a Bijeli se odmah okreću domaćem prvenstvu. Prvi ispit čeka ih već u nedjelju, 3. rujna, kada će u sklopu 7. kola SuperSport HNL-a igrati s Varaždinom. Susret na Rujevici počinje u 18.30 sati.
